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유통기한이 지난 일회용 젓가락이 암을 유발할 수 있는 것으로 나타나 주의가 요구된다고 온바오닷컴이 9일 중국 언론을 인용해 전했다.

중국 언론에 따르면 중국에서 사용되는 일회용 젓가락의 유통기한은 최대 4개월이며 기한이 지난 젓가락에는 곰팡이 독소 중 하나인 '아플라톡신'이 포함돼 있어 이를 사용해 음식을 섭취할 경우 인체에 해로울 수 있다는 것.

'아플라톡신(Aflatoxin)'은 곰팡이 종류의 2차 대사산물로서 사람이나 가축, 어류에 생리적 장애를 일으키는 물질로 10여가지 종류가 있는데 이 중 '아플라톡신B1'은 굉장히 높은 발암독성을 지닌 것으로 알려져 있다.

위생 전문가들의 말에 따르면 국가질검총국에서는 지난 2006년 발표한 '식품 포장 재료 규범'을 통해 일회용 젓가락 제품 포장 겉면에 "반드시 소독 과정을 거치고, 최대 4개월 보관할 수 있는데 이를 초과한 경우에는 판매나 사용을 금지한다"는 문구를 표기하도록 규정했다.

하지만 대다수 소비자와 식당 주인들은 이를 모른 채 젓가락을 구입하거나 사용하고 있다. 일반 식당을 찾은 시민들은 이미 포장이 뜯긴 젓가락의 생산일자를 확인할 방법이 없어 주는 대로 사용할 수밖에 없다.

실례로 베이징 소재 식당 20곳을 무작위로 찾아가 일회용 젓가락 사용실태를 조사한 결과, 대부분의 식당 주인과 시민들은 젓가락에 유통기한이 있다는 사실조차 모르고 있었다.

중국 국제식품포장협회는 “나무로 만들어진 젓가락은 수분을 포함하고 있어 시간이 지나면 부패할 수밖에 없으며, 여름 장마철에 습도가 높을 때는 나무젓가락의 유통기한이 짧아지고 '아플로톡신'을 비롯한 발암물질이 생성될 가능성이 높다”고 설명했다.